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Dans le domaine de la mobilité, le stockage reste l’un des principaux verrous scientifiques à l’utilisation de l’hydrogène. Une start-up développe actuellement une solution chimique performante, compacte et à bas coût.

L’hydrogène possède de nombreux atouts pour intégrer le podium du mix des énergies décarbonées. Ce gaz a une densité énergétique inégalée : la combustion de 1 kg de ce gaz libère environ trois fois plus d’énergie que 1 kg d’essence. Il est aussi 100 % propre, puisque sa combustion ne génère que de l’eau. Reste la problématique de son stockage. C’est une molécule peu dense et son stockage demande classiquement beaucoup d’énergie (pression/température) et de grands volumes.

Pour faciliter son stockage, l’hydrogène est soit comprimé à des pressions allant de 350 à 700 bar, soit liquéfié à des températures inférieures à de -253 degrés. Ces solutions ont pas mal de défauts : complexité technologique et consommation excessive d’énergie (le procédé de liquéfaction consomme environ l’équivalent de la moitié de l’énergie contenue dans l’hydrogène stocké). Pour l’instant, seule la mobilité lourde, comme le transport maritime, semble prête à relever le défi de l’hydrogène. Des améliorations en compacité et en facilités d’usages sont toutefois encore nécessaires.

Éponge à hydrogène

Certaines technologies existent déjà pour le stockage solide de l’hydrogène, notamment sous forme métallique. Ainsi des solutions dans des hydrures métalliques commencent à apparaître sur le marché. L’hydrogène est stocké dans des molécules métalliques, qui peuvent le relâcher à la suite d’un changement de température ou de pression. Mais une nouvelle piste est en train d’émerger : le stockage chimique à l’échelle moléculaire.