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Les centrales au charbon sud-africaines sont en train de mettre à la retraite. Le pays doit remplacer une énorme quantité d’électricité au cours des deux prochaines décennies. Actuellement, le charbon fournit encore 74 % de l’électricité du pays. Mais le plan énergétique national du gouvernement a largement négligé une technologie que l’Afrique du Sud est particulièrement adaptée à développer : l’énergie solaire concentrée.

Il existe deux principales façons de produire de l’électricité à partir du soleil. Les panneaux solaires photovoltaïques (de toit) convertissent directement la lumière du soleil en électricité. Les grandes fermes solaires concentrées utilisent des miroirs pour concentrer la lumière du soleil en chaleur. Cette chaleur est ensuite utilisée pour produire de la vapeur qui entraîne une turbine pour produire de l’électricité.

L’énergie solaire concentrée ne fonctionne qu’avec une irradiance normale directe. Il s’agit de la lumière du soleil qui voyage directement du soleil, plutôt que de la lumière diffusée par les nuages, la poussière ou l’humidité. Cette lumière directe du soleil peut être concentrée pour produire des températures extrêmement élevées.voire plus...